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"Todo es una sorpresa": Luchita Hurtado está disfrutando de un giro de estrella en la Bienal de Hammer a la edad de 97 años

Durante décadas, la carrera de la pintora ocupó un segundo plano en una familia de famosos. Ya no.

A los 97 años, Luchita Hurtado no esperaba convertirse en una de las estrellas destacadas de "Made in LA (Hecho en Los Angeles) 2018", en el Hammer Museum de Los Ángeles. A pesar de trabajar incansablemente durante décadas, la pintora surrealista (...) siempre se contentó con dejar que otros se enfocaran: su segundo y tercer maridos, Wolfgang Paalen (1907–1959) y Lee Mullican (1919–1998), eran artistas. (...).

Nacida en Venezuela, Hurtado se mudó a la ciudad de Nueva York cuando era una niña. Desde entonces, ha vivido en Ciudad de México, San Francisco y Taos, Nuevo México, pero actualmente vive en Santa Mónica -Los Ángeles- desde 1951. A lo largo de su carrera, se han contado artistas tan famosos como Isamu Noguchi, Wifredo Lam, Man Ray, Rufino Tamayo, y Agnes Martin entre sus amigos. Sin embargo, a pesar de mantener una cortejo tan extraño, Hurtado nunca compartió su fama.

La curadora Anne Ellegood, quien coorganizó la Bienal de Hammer de este año con Erin Christovale, la conoció cuando Matt, el hijo de la pintora, fue incluido en un espectáculo en el museo en 2014. Cuando finalmente estableció una visita de estudio con la artista, Ellegood encontró el trabajo de toda una vida, la mayoría de los cuales nunca se habían visto. Hurtado se ha presentado en varios lugares a lo largo de los años, pero una presentación de 2016 en el Park View Gallery de Los Ángeles, fue su primera exposición individual desde 1974.

En The Hammer, Hurtado está representada por 11 pinturas, todas terminadas a finales de los años 60 y principios de los 70. Varios son autorretratos parciales: su cuerpo desnudo aparece escorzado en los bordes del lienzo. La perspectiva inusual pone sus pechos, piernas y pies contra el fondo de un cielo azul o una alfombra estampada. Parece que uno de los modelos de Magritte viajó al futuro y decidió tomar el pincel. Las otras obras incluidas en el show de Hammer son paisajes surrealistas, de colinas y montañas que se parecen casi a partes del cuerpo.

Este giro al estrellato, representó un cambio importante para la artista, que pasó gran parte de los años 40 y 50, haciendo abstracciones que se asemejaban al arte tribal y precolombino, tal y como mostró en su reciente exposición de Park View. Sin embargo, a pesar de las décadas, su ojo por el color permanece constante, incluso mientras experimenta con diferentes estilos y medios.

Hablamos con Hurtado sobre su carrera de casi 80 años, su familia y lo que vendrá a continuación para una artista de 97 años cuyo impulso para crear es aparentemente inagotable.

¿Pintas todos los días?

(...) Sí. De hecho, acabo de terminar una pintura que me hace muy feliz. Y ahora tengo un distribuidor [Park View / Paul Soto, en Los Ángeles y Bruselas].

Nunca tuve a nadie que promoviera mi trabajo, yo misma no lo promocioné (...) He hecho visualizaciones de ventanas y todo tipo de cosas conectadas al arte, pero nunca [gané dinero con] mi trabajo.

¿Cuándo decidiste que querías ser artista?

¡Sucedió muy temprano! Fui a la escuela en el centro. En ese momento era una escuela de niñas llamada Washington Irving. De hecho, mi madre pensó que estaba estudiando confección o algo así. En la graduación, vio que era una escuela de arte y estaba muy molesta. Pero dije eso, ya sabes, que era mi pasión, y ella lo entendió.

Después de la escuela, trabajaste como ilustradora de modas e hiciste murales para Lord y Taylor. ¿Cómo surgió la idea?

Me casé temprano, cuando acababa de terminar la escuela secundaria, y me fui de casa. Tuve dos hijos, pero me tocó un hombre muy poco confiable, y nos abandonó para vivir con otra persona.

Fue un final muy malo para una situación muy mala. [Hasta ese momento] nunca había trabajado en mi vida. [Y después de que nos separamos], nunca me apoyó a mí ni a mis hijos.

Lo que hice fue ilustrar la moda y el diseño. Siempre me ha gustado la ropa, así que fue fácil para mí. Hice buen dinero. (...)

Pero sigues encontrando la felicidad en tu vida personal.

Me casé con alguien más con el tiempo. Me enamoré de un artista: Wolfgang Paalen. Era una persona extraordinaria. Pero tuve un hijo [de mi primer matrimonio] que murió. Tuvo parálisis infantil [polio] cuando tenía seis años. Fue uno de los momentos más trágicos de mi vida.

Paalen me dijo que no podía tener hijos porque todos en su familia se suicidaron, y él no quería transmitir eso. Pero yo necesitaba un hijo, y él entendió.

Entonces vino Lee [Mullican], (...) estuvimos casados durante 40 años. ¡Mucho tiempo! Tengo dos hijos (...) y nietos. Uno vive en Europa y es artista [Matt Mullican]. Él es muy conocido. Tuvo una gran retrospectiva en Italia, yo volé para la apertura. Llenó un museo en Milán. (...)

No hay nada mejor que el trabajo de mi hijo. Cuando era niño, tenía esa facilidad. Sabía que él acabaría siendo un gran artista.

Además de estar casado con dos artistas y ser la madre de un tercero, fuiste amiga de algunos de los grandes. Escuché que tuviste un momento íntimo con Marcel Duchamp, quien te dio un masaje en los pies. ¿Cuál es el resto de esa historia?

Cuando vivía en México, me quedaba con mi amiga Jeanne Reynal cada vez que iba a Nueva York. Hacía mosaicos y conocía a todos. Marcel era un amigo muy cercano [de ella], y siempre disfruté sus conversaciones.

Ese día en particular, me quité los zapatos y estaba sentada en este pequeño sofá. Marcel se sentó a mi lado y comenzó a masajear mis pies. La gente estaba interesada en esas cosas, sabes, y hubo toda esta charla ... "Oh, ¿lo viste? ¡Esto es un gran problema! ”- pero no me lo tomé a mal. No había nada entre nosotros: Él quería masajear mis pies y eso es todo. ¡Me gustó mucho! ¿A quién no le gusta que les masajeen los pies?

También conociste a Frida Kahlo y Diego Rivera.

Viví en México y soy artista, me casé con un artista y ellos eran artistas. Vivíamos en el mismo barrio. El mundo no era tan grande como lo es hoy, por lo que todos conocían a todos.

Has hablado sobre cómo, en ese momento, Frida era mucho menos conocida que Diego. ¿Alguna vez te compadeciste con Kahlo por estar casado con un artista más famoso?

¡Nunca hablamos de esas cosas! Hablamos de cena, y cosas ordinarias. Frida Kahlo estaba pintando sobre sí misma, como hacen todos los pintores. Ella era una lisiada, con lo que tenía que lidiar era con el dolor físico. Y lo hizo muy bien, siempre se veía maravillosa. Siempre llevaba esos disfraces mexicanos que son muy difíciles de usar, no son cómodos.

Frida se sorprendería de lo famosa que se ha vuelto por las pinturas que hizo. Creo que la habría divertido hasta el final.

Estando casado con dos artistas, ¿consideraste que tu propio trabajo estaba en la parte trasera del de ellos?

No necesariamente. Tengo trabajos de esos años tanto como cualquier otro año. Siempre he trabajado, incluso cuando tenía niños pequeños. Trabajaba de noche y siempre que podia. Nunca paré. Todavía estoy trabajando. A los 97, tienes muchos dolores. [risas] Tienes muchos desafíos, -salud- sobretodo. Pero todavía soy inquisitiva.

A lo largo de los años, ¿alguna vez esperó mostrar su trabajo en galerías o museos?

¡Eso no tiene nada que ver con mi trabajo! Verás, mi trabajo es una necesidad: quiero hacerlo, entonces lo hago. Quiero dibujar, así que dibujo.

¿Pero cómo se siente ahora, después de todos estos años, de tener un trabajo en el Hammer?

Por supuesto que lo disfruto, me da mucha alegría. (...) [Exhibir tu trabajo se convierte] en un motivo para hacer estas cosas. Te ayuda a obtener nuevas ideas y te inspira, pero no es un fin en sí mismo, sea cual sea la exposición en la que estés.

¿Sobre qué trata este trabajo que ahora está a la vista en el Hammer?

¡Tendría que pensarlo! ¡No tengo idea! En los años 70, tenía 50 años, todavía muy joven. Ni siquiera recuerdo dónde estaba. No ayuda que tenga 97. Verás, debería estar en la cama con los ojos medio cerrados, pero no estoy, ¡estoy trabajando!

Por supuesto, reconozco [el trabajo en el Hammer] como mío, pero siento lo mismo con todo mi trabajo: "Oh, bien, lo hice. Me gusta lo que hice ". Pero lo que hice entonces no es nada parecido a lo que estoy haciendo ahora.

¿Te sorprende que tu trabajo finalmente reciba atención (...)?

No, no me sorprende. Estoy muy complacida, pero como te dije, nunca toqué las puertas y dije: "¿Me mostrarás?"

Es un mundo muy dividido, hasta cierto punto. [De hecho], era un mundo de hombres. Tengo 97 años, por lo que recuerdo el grupo completo de Judy Chicago [el Programa de Arte Feminista de CalArts] era muy fuerte, [pero los hombres] se opusieron y promovieron a sí mismos.

¿Cómo es tu rutina diaria?

No tengo una rutina diaria. Cada día es diferente. Me levanto por la mañana y digo: “Tengo otro día; que maravilloso ¡No morí mientras dormía! "Mi vida es muy, muy feliz. Soy una de esas personas cuya taza está medio llena siempre. Nunca vacía.

A mi edad, estás cerca de la salida, ¿eh? Es toda una sorpresa. Tampoco creo que vaya a ser el final. Creo que solo hay fronteras en esta existencia. Creo que continúa, espero volar en algún momento. [risas] ¿Quién sabe? ¡Mi próxima vida será un grano de arena!

"Made in LA 2018" está a la vista en el Hammer Museum en UCLA, 10899 Wilshire Blvd., Los Angeles, del 3 de junio al 2 de septiembre de 2018.